Economia 101 - parte 3 - Índice de Preços do Consumidor

[Dumont]

Economia 101 - parte 3 - Índice de Preços do Consumidor

Todo mês, o Departamento de Estatísticas Trabalhistas dos EUA (a sigla em inglês é BLS) atualiza e divulga o IPC - Índice de Preços do Consumidor. Geralmente esse índice é aprensentado em termos de crescimento ou queda relativos ao mês anterior - ex.: queda de 0.8% no mês de dezembro, alta de 0.3% em janeiro. Esse número representa o aumento/diminuição do preço médio que os consumidores pagam por uma "cesta básica" hipotética de produtos e serviços. O IPC é as vezes chamado de "índice de custo de vida", porque ele mede literalmente o custo de vida médio do cidadão. O IPC é também um dos fatores chave na hora de aferir a inflação.

E como o BLS faz para definir esta "cesta básica" hipotética e os produtos e serviços que a constituem? A cada alguns anos, o BLS conduz uma pesquisa chamada Censo de Gastos do Consumidor, pesquisa essa que fornece as informações sobre quais produtos e serviços as pessoas consomem em geral (a "cesta básica"). Através de questionários e relatórios de gastos, aproximadamente 7000 pessoas espalhadas pelo país registram informações sobre suas rendas e seus hábitos de consumo. Essas informações além de indicarem quais itens fazem parte da cesta básica, indicam também o "peso" que cada item da cesta básica tem em relação ao salário médio do cidadão - ou seja, qual a categoria de produtos que mais traz gastos para o consumidor (carne? grãos? produtos de higiene?).

A cesta básica representa os bens e serviços que são consumidos pela família americana média, sem contar é claro coisas como investimentos em ações ou investimentos imobiliários. Nessa "cesta básica", existem por volta de 80.000 itens, que são divididos em diversas categorias, mas estão organizados basicamente em 8 grandes grupos:

• Alimentos e Bebidas
  
• Habitação
  
• Vestes
  
• Transporte
  
• Saúde
  
• Recreação
  
• Educação e Comunicação
  
• Outros bens e serviços
  

Todo mês, o BLS envia assistentes para fazer a coleta de dados a respeito dos preços dos itens da cesta básica - sim: os preços de todos aqueles 80.000 itens. A coleta dessas informações é minuciosa e registra detalhes sobre cada produto (usando como exemplo o item "caderno", são registradas características como a quantidade de folhas, se é capa dura ou capa mole etc.)

Os assistentes então enviam esses dados de volta para que o BLS possa analisar. Após o processamento desses dados, é possível visualizar quais foram as mudanças que aconteceram na cesta básica (quais itens estão "pesando" mais, quais estão "pesando" menos e se, no geral, a cesta básica está mais cara ou mais barata).

Enquanto a mudança mensal do índice é relativamente fácil de entender (é fácil entender o que é uma "alta de 0.3%"), o índice por si só já é um pouco mais complicado de compreender. Por exemplo, o IPC em Janeiro de 2009 estava em 211,143. Mas o que isso significa?

Nos EUA, o IPC é um índice derivado de uma referência que foi estabelecida mais ou menos entre os anos 1982 e 1984. O valor do índice que foi estabelecido como "médio" foi 100. Ou seja, se nós temos um índice IPC em 110, isso quer dizer que tivemos um aumento de 10% em relação ao ano base (1982). Logo, aquele índice de 211,143 que nós tivemos significa que em Janeiro de 2009 o IPC teve uma alta de 211% em relação ao ano de 1982. É isso que faz com que o IPC seja um elemento chave na medição da inflação, e um bom indicador da saúde geral da economia de um país.